A indústria de escovas cosméticas da Malásia cresce: cerdas de fibra de palma substituem materiais importados

A indústria de escovas cosméticas da Malásia está a passar por uma recuperação notável, impulsionada por uma mudança estratégica em direção a materiais locais – especificamente, cerdas de fibra de palma substituindo alternativas tradicionalmente importadas. Sendo o maior produtor mundial de óleo de palma, a Malásia está a aproveitar os seus abundantes recursos de palma para conquistar um nicho no mercado global de beleza, combinando sustentabilidade, eficiência de custos e inovação.

Durante décadas, os fabricantes de escovas cosméticas da Malásia confiaram fortemente em materiais importados como náilon, poliéster e até cerdas de origem animal. Estas importações acarretaram custos elevados, vulnerabilidades na cadeia de abastecimento e um escrutínio crescente sobre o impacto ambiental. Hoje, a maré está mudando. A fibra de palma, antes negligenciada como subproduto do processamento do óleo de palma, está emergindo como um divisor de águas. As plantações de palmeiras da Malásia cobrem mais de 5,8 milhões de hectares, gerando grandes quantidades de resíduos fibrosos provenientes de folhas e caules – resíduos agora reaproveitados em cerdas de arbustos de alta qualidade.

O apelo da fibra de palma reside na sua combinação única de sustentabilidade e desempenho. Ao contrário das importações sintéticas, a fibra de palma é biodegradável, alinhando-se com o movimento global de “beleza verde” que 62% dos consumidores priorizam, de acordo com um relatório da Mintel de 2023. Também oferece maciez e elasticidade naturais, características antes exclusivas de materiais importados premium. “As cerdas de fibra de palma retêm o pó uniformemente, resistem à queda e são suaves para a pele – a par das variantes caras de náilon”, observa a Dra. Aisha Rahman, cientista de materiais da Universidade da Malásia especializada em têxteis de base biológica.

Os avanços tecnológicos foram fundamentais. A fibra de palma primitiva era demasiado grosseira para uso cosmético, mas a investigação e desenvolvimento local – apoiada por subvenções governamentais no âmbito da Estratégia Nacional de Biomassa da Malásia – transformou-a. Os tratamentos enzimáticos quebram as fibras resistentes, enquanto as técnicas de prensagem térmica aumentam a flexibilidade. Essas inovações tornaram as cerdas de fibra de palma adequadas para tudo, desde pincéis de pó até ferramentas de delineador de precisão.

O apoio político acelerou a adoção. O Ministério do Comércio e Indústria Internacional da Malásia oferece incentivos fiscais aos fabricantes que utilizam mais de 50% de materiais locais, e a MATRADE (Corporação de Desenvolvimento do Comércio Externo da Malásia) promove escovas de fibra de palma em feiras comerciais globais como a Cosmoprof. Os resultados são tangíveis: as exportações da indústria aumentaram 17% em 2023, com os produtos à base de fibra de palma representando 35% do total das remessas, contra 8% em 2019.

Os fabricantes locais estão prosperando. PME EcoBeauty Tools, que mudou para fibra de palma em 2021, relata um aumento de 200% nos pedidos da Europa e Austrália. “As marcas adoram que nossos pincéis sejam ecológicos e custem de 20 a 30% menos do que as opções importadas”, diz o fundador Lim Wei Jie. Empresas maiores como a BeautyGlo Malaysia agora exportam escovas de fibra de palma para 12 países, com planos de entrar no mercado dos EUA em 2024.

Esta mudança também fortalece as cadeias de abastecimento nacionais. As fábricas de processamento de fibra de palma em Johor e Selangor criaram mais de 1.500 empregos, especialmente nas zonas rurais. “Estamos a transformar resíduos em riqueza”, afirma Datuk Seri Wong, CEO do Malaysian Palm Oil Board. “Desde os trabalhadores das plantações até aos artesãos, toda a cadeia de valor beneficia.”

Os desafios permanecem, como o dimensionamento da produção para satisfazer a procura global e a educação dos compradores internacionais sobre a qualidade da fibra de palma. No entanto, com a investigação e desenvolvimento em curso – incluindo ensaios para misturar fibra de palma com plásticos reciclados para produzir cerdas híbridas – e o crescente foco global na sustentabilidade, a indústria de escovas cosméticas da Malásia está preparada para se tornar líder no fabrico de produtos de beleza éticos.

Em essência, a fibra de palma não está apenas substituindo as importações; está a redefinir o papel da Malásia na cadeia de abastecimento de beleza – uma pincelada sustentável de cada vez.